О хроническом бронхите свидетельствует наличие кашля с отделением мокроты при условии, что эти симптомы отмечаются не менее 90 дней (суммарно) в год на протяжении не менее двух последних лет.

Постоянный влажный кашель связан с тем, что при ХОБЛ увеличивается размер и число слизеобразующих клеток. Это, наряду с нарушением функционирования выводящих слизь ресничек, приводит к тому, что у пациента наблюдается повышенная выработка мокроты, которую необходимо как-то выводить из бронхов. И если реснички повреждены и не справляются, то тогда единственным механизмом становится кашель.

Постепенно реснитчатый эпителий сменяется плоским эпителием, кашель становится не столь эффективным и в итоге слизь наполняет легкие, затрудняя воздушный поток и является идеальной средой для размножения бактерий, которые, в свою очередь, могут вызвать инфекционное поражение.